Автор: Эрна Ульвунге
Ко мне подходит женщина чуть старше меня, тоже в мужской одежде и с мечом. Кажется, она в черном, но эта мгла смешала все цвета. У нее черные волосы, распущенные по плечам, и бледное жесткое лицо. Не помню, что она говорит мне и что отвечаю ей я. Резкое слово или косой взгляд – и два меча почти одновременно вылетают из ножен. Туман поглощает все звуки, и звон стали не нарушает молчания.
Я не помню страха, хотя с самого начала было ясно, что я слабее. Бой занял все мои мысли, а победа или поражение как будто не имели значения. Даже когда клинок вонзился мне в плечо, я не почувствовала боли – лишь смесь удивления и досады. Почему на палубе, кроме нас, никого нет? Я отступаю, силы начинают покидать меня… но тут я вижу знакомое лицо. Я знала его раньше под другими именами, но сейчас его зовут Этидзэн. Он мгновенно оценивает положение и решительно вмешивается. В его руке – короткий меч. Блеск стали – и моя противница со стоном вскидывает руку к горлу. Второго удара Этидзэн не наносит – просто через мгновение я слышу плеск воды, и все снова стихает. Этидзэн улыбается.
Палуба наполняется людьми. Все уже знают о поединке и о том, что начала его не я. Этидзэна никто не осуждает.
Кто-то из старших воинов помогает мне подняться. Я склоняюсь к нему на плечо, только сейчас вдруг поняв, как близка была к смерти, и, если бы не Этидзэн... Больше я ничего не вижу и не помню.