Час, когда зажигаются фонари
Автор: Варья
Гулкие шаги по каменной мостовой...Эхо далеко разносит их по спящему городу. А городу всё равно, ему всегда было всё равно.
Его рука бессознательно потянулась к кулону, висящему на шее - привычка, оставшаяся с тех времён, когда он ещё умел бояться. Тогда он черпал в нём силы... Серебряная капелька послушно легла в ладонь, и в глазах высокого седого юноши на мгновение мелькнуло что-то, похожее на слёзы.
- Эйра...
Губы дрогнули...Но он сумел взять себя в руки и нарисовать на лице улыбку. Не для того он так долго учился быть одиноким, чтобы однажды сломаться. Подумаешь, увидел девушку, похожую на неё. Но как, боги, как невероятно она похожа на Эйру!!! Нет, прочь эти мысли. Пора приниматься за дело.
Юноша соединил кончики пальцев, ветер прошелестел опавшими листьями у седого виска...и у него над головой зажёгся фонарь. Потом ещё один, и ещё. Минута - и вся улица была освещена. Фонари мерцали, как будто здороваясь с тем, кто зажигал их каждый вечер. С тем, кто, однажды появившись в городе, никогда уже не пропускал час, когда зажигаются фонари.
Он стоял на очередном перекрёстке. Снова ветер у виска, минута и - освещённая улица. И женский силуэт на другом конце. Такой знакомый силуэт...
Не выдержал, идиот. Рванулся за ней, спотыкаясь, протягивая руки, как ребёнок. Чудом не закричал.
До неё оставались считанные метры. Он опять споткнулся, больно ударился локтём о камни мостовой. И на секунду потерял силуэт из виду, а когда снова посмотрел...никого не было. Пустая улица и город, как будто насмехающийся над ним.
Юноша с седыми волосами ненавидел этот город. Он с каждым днём становился всё больше и больше похож на тот, в котором...На тот, из которого он когда-то ушёл навсегда.
Видимо, и отсюда скоро придётся уйти. Начать всё заново. Может быть, прямо завтра? Что скажешь, каменный великан? Может быть, завтра уже кто-то новый будет освещать своей никчёмной душой твои улицы. Впрочем, тебе ведь всё равно. Как всегда. Не один, так другой дурак - какая разница?
Он брёл, не разбирая дороги, по улицам, которые только что осветил кусочком своей души.
Когда-то давно, когда он потерял Эйру и ушёл из родного города, ему на дороге встретился странный человек. Молодой, но уже совершенно седой мужчина. Они почти разминулись - два одиноких путника на пустой пыльной дороге, - как вдруг седой остановился, оглядел юношу с ног до головы и сказал, раздумчиво-утвердительно:
- А ты, пожалуй...Да...Когда доберёшься до ближайшего города - часа три будет прямо по этой дороге - зайди там в ратушу и спроси, свободно ли место городского фонарщика.
Юноша оторопел, хотел ответить, но седой уже быстро шагал прочь, что-то бормоча себе под нос.
Придя в город, он всё же решил узнать про место фонарщика. Оно было свободно - освободилось как раз в тот день. Юноша был один, без денег и крыши над головой, а за службу обещали хорошо платить и выделить комнату. Он согласился да так и остался жить в этом городе. В конце концов, этот не лучше и не хуже всех других.
В первый вечер работы помочь ему освоиться отрядили сгорбленного старика-кладовщика.
Первый тёмный перекрёсток.
- Иди сюда, мальчик. Становись в середину. Вот так. Соедини кончики пальцев. Да, правильно. Молодец. А теперь представь, что все фонари зажглись.
Руки странно потеплели, а фонари над головой ярко вспыхнули. Тогда он ещё не знал, что за сила зажгла их...
- Отлично, - старик, чему-то усмехнувшись, похлопал его по плечу. - И так на каждом перекрёстке. Приступай.
В тот вечер он чудовищно устал. Его так и тянуло к земле. Он едва смог добраться до выделенного ему чердака, упасть и уснуть сном без сновидений. А утром...Утром он посмотрел в зеркало и увидел, что стал совершенно седым - как будто волосы запорошило снегом. Он не стал спрашивать, он понял сразу: это - цена. За свет расплачиваются душой и сединой, даже если это - всего лишь свет от фонаря. И он принял цену - всё равно душа была ему теперь без надобности. Теперь, без Эйры...
Уйти...А с другой стороны - куда? Просто странствовать? А на что жить? Поискать удачи в другом городе? Он будет точно таким же, как этот. А здесь он уже привык...
Очередной перекрёсток. Тёмный... Тёмный?! Он же сегодня зажигал здесь фонари, что за ерунда? Он оглянулся: ни одного огонька, ни одного горящего фонаря.
- Нечему удивляться. Просто тебе пора отсюда уходить.
Из темноты выступила девушка. Он обмер - это была она, та самая, что так похожа на Эйру. Ветер шелестел складками её платья и...перьями белоснежных крыльев. В её сомкнутых ладонях что-то светилось.
- Хватит. От тебя скоро ничего не останется, как ты не понимаешь? Вот, держи. Я собрала их для тебя - это все мельчайшие кусочки твоей души, осевшие на городских фонарях и в пыли мостовой на перекрёстках. Забирай и уходи.
- Эйра...Это ты? Правда ты?
- Я, - лицо её сделалось грустным и задумчивым. - И не я.
Он молчал.
- С тех пор, как я...умерла...- ей с усилием далось это последнее слово, - ...мне разрешили наблюдать за тобой, но мне было запрещено вмешиваться. А ты, ты...Какой же ты дурак! - она сорвалась на крик, но через секунду опомнилась.
- Я не могу без тебя, Эйра...Без тебя всё бессмысленно...
Длинные русые волосы, упрямый подбородок, карие глаза...Ты та же, что и тогда...Та же...Если бы не крылья.
- Забери, - она протянула ему светящийся шарик из обрывков его собственной души. - И не растрачивай её больше зря. Она ещё пригодится тебе.
- Зачем?
- Узнаешь, когда придёт время.
Она прошептала ещё что-то, совсем-совсем тихо, и растворилась в темноте.
- Постой...Эйра...Любимая...
Он снова был один на улицах чужого города. Только, впервые за долгое время, вокруг было темно. И...удивительно уютно. Может быть, потому, что внутри что-то теплилось. А ветер доносил откуда-то издалека еле слышный шёпот: "Я люблю тебя. Дождись..."
На следующий день из дверей ратуши вышел высокий юноша с небольшой дорожной сумкой в руках. Он неспеша направился к городским воротам, что-то весело насвистывая. Горожане с ним не здоровались - они ведь не знали этого русоволосого молодого человека, хоть он и был очень похож на седого фонарщика, известного всему городу. Прежде чем завернуть за угол, юноша в последний раз оглянулся: старик-кладовщик вешал новый листок на доску объявлений. С такого расстояния невозможно было различить надпись, но юноша знал её и так: "Требуется фонарщик. Обращаться в городскую ратушу." Он улыбнулся и зашагал дальше, прочь из города, зажигающего фонари человеческими душами. Вслед за вновь ожившей надеждой.
А объявление, только что повешенное стариком, через минуту сорвал ветер, обнаружив под ним другое: "Господа фонарщики, вакансия закрыта. Насовсем. Ратуша."
- Так-то лучше, - довольно хмыкнул ветер девичьим голосом, мелькнув на прощанье в воздухе белоснежным крылом.